Murder by Death – AgedLikeMilk #1

Lionel Twain (Truman Capote), un eccentrico investigatore privato con un gusto per il macabro organizza una cena con delitto e invita i migliori investigatori del mondo nella sua tenuta per una notte di cocktail e divertimento. All’insaputa dei suoi ospiti, l’omicidio della serata non sarà simulato e l’ispettore abbastanza astuto da sopravvivere indenne alla notte e incastrare l’assassino si porterà a casa una borsa da un milione di dollari. A ostacolare la vittoria ci sono un onnipresente figura dai guanti neri, spade precariamente penzolanti, gargoyle di pietra che cadono e una bottiglia di vino rosso avvelenata.

I personaggi di Neil Simon sono abbastanza insignificanti da poter essere descritti con una sola parola, molti dei quali funzionano solo per incarnare il typecasting etnico o per esibirsi in buffonate dovute alla loro disabilità fisica. Il grande Alec Guinness si sforza di aggiungere sfumature alla sua interpretazione di un maggiordomo cieco, ma poco si può fare per riabilitare un personaggio impiegato esclusivamente per far roteare i suoi bulbi oculari nelle orbite e mestolare ciotole di zuppa inesistente. Le sue difficoltà nell’addestrare la nuova cuoca del maniero, che si dà il caso sia sordomuta, portano a una serie infinita di errori di comunicazione, molti dei quali ritardano il prosieguo della storia.

L’interpretazione più sgradevole del film è quella di Peter Sellers. Con un’interminabile serie di aforismi filosofici, il Sidney Wang di Sellers è un’imitazione di Charlie Chan e le sue battute stantie affondano come un sasso davanti al fragoroso suono del gong della colonna sonora. Se questa caratterizzazione suona offensiva come membro del pubblico, immaginate quanto deve essere stato spaventoso per Richard Narita, assunto per interpretare il figlio giapponese adottato da Sellers.

Un numero sorprendente di scene di Murder By Death ruota intorno agli accenti etnici e ai modi di dire, mostrando una spudorata noncuranza per le differenze culturali in nome di un umorismo di ampio respiro. L’incapacità del già citato signor Wang di parlare in una lingua non nativa viene messa in discussione in diverse occasioni, spesso con una lezione piuttosto scomoda e sofisticata su pronomi e preposizioni da parte dell’ospite della festa.

Sebbene l’intenzione della gag potesse essere quella di far luce sul razzismo di classe, la battuta non si rivolgeva all’arroganza del padrone di casa, ma alla difficoltà dell’ospite imbarazzato, sfruttando le sue difficoltà linguistiche in nome della comicità. Se si tratta di trasmettere un tema di fondo o di esagerare per illustrare un problema sociale, l’etnia e il retaggio possono essere usati come materia prima per lo slapstick, ma Neil Simon prostituisce l’identità in nome di una risata a buon mercato e ogni suo astuto tentativo di satira è più smidollato del precedente.

E non è finita qui!

In Murder By Death c’è anche un’ampia dose di (mal)sana omofobia, servita dal personaggio di Sam Diamond (Peter Falk), una parodia del detective immaginario Sam Spade. All’esterno, Diamond sembra essere quello che chiamano hard-boiled. All’interno, viene definito gay as a rainbow. Oltre a tenere riviste di uomini muscolosi nudi nel suo ufficio, è stato anche abbordato dal protagonista del film in un bar queer ed è stato ricattato, grazie ad alcune polaroid che lo ritraevano travestito. Significa che è gay? No. Significa che è etero? Di nuovo, no. Tutto questo ha importanza nel grande schema delle cose? Assolutamente no.

Il personaggio di Diamond si rifà a uno stanco tropo omofobico, quello del duro che è segretamente gay, che a quanto pare è la cosa più esilarante di sempre. Perché? Non lo so! Diamond afferma molto chiaramente che hates them queeries, ma poi dice anche I never did nothing to a man that I wouldn’t do to a woman. Sembra un uomo virile come pochi, il che, credo, dovrebbe rendere l’aspetto gay ancora più ridicolo.

Per quanto possa sembrare strano, l’etnia e l’omosessualità possono essere divertenti senza essere offensive. Davvero. È assolutamente possibile essere divertenti su questi argomenti senza essere idioti. Il fatto è che ci vuole un po’ di riflessione e di lavoro per riuscirci. Ed è qualcosa che la gente non è sempre disposta a fare. Se questo fosse accaduto con Murder By Death, sarebbe stato un film gradevole.